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Resumen biografico del estudio realizado por el historiador Juan Rodriguez Pardo, de Jerez de la Frontera
José Gallegos y Arnosa, pintor y escultor jerezano del segundo tercio del siglo XIX, nace el 3 de mayo de 1857 en el Convento de Ia Victoria, por entonces constituido en casa de vecinos y en la actualidad sede de la Escuela de Artes Aplicadas y Oficios Artísticos y de la Escuela de Empresariales, de la calle Por Vera de Jerez.
Hijo de del matrimonio formado por D. José Gallegos y Doña Francisca Arnosa.
Desde niño siente la atracción por el dibujo y la pintura destacando junto a Salvador Sanchez Barbudo, de su misma edad, en las artes pictóricas. Juntos visitan con frecuencia el estudio de Luís Sevíl, pintor romántico de la primera generación de pintores jerezanos, y asisten a las tertulias Artístico — Literarias que organizaban las hermanas Ysasi en su casa de la calle Juana de Dios Lacoste donde decoraban cuadernos de poesías con bellos dibujos y acuarelas de muy agradable ejecución. Nuestros precoces Artistas, ayudados por diferentes mecenas, tomarán caminos paralelos que les conducirán a la fama y de la que disfrutarán holgadamente.
José Gallegos Arnosa pasa una etapa de aprendizaje en las clases establecidas en el Casino de Artesanos de Jerez y recibe consejos de artistas como Sevil, Adolfo del Águila, Camacho y sobre todo de D. Guillermo Cook, quien más tarde sería activo director de la Academia de BB. AA. de Jerez y que aconsejaría a sus padres procurasen los medios para que José realizara estudios de Bellas Artes, dadas las increíbles facultades de que estaba dotado el joven.
Pasada su primera etapa de aprendizaje en 1873, con 16 años José Gallegos marcha a Madrid ayudado por su mecenas D. Gillermo Garvey, empresario bodeguero de quien su padre era empleado, e inicia una nueva etapa en la Academia de San Fernando de Madrid y con los Madrazo, referente definitorio de una perfecta formación artIstica.
Tras los éxitos obtenidos en varias exposiciones y que fueron reflejados por la critica artlstica de la época, Gallegos viaja a Tünez y Marruecos atraído por la luz y el sugestivo ambiente de estas exóticas tierras.
En 1878 pinta “Casamiento árabe”, que le compra el gobierno, y ese año marcha a Roma para ampliar conocimientos, financiado por su mecenas. En 1880 decide instalarse definitivamente en la Ciudad Eterna donde se encontrará con Barbudo, y conocerá a José Villegas Cordero en ese momento el pintor más influyente de la colonia de artistas españoles en la Ciudad Eterna.
Roma será su residencia definitiva; desde allí viajará con frecuencia a Madrid, Sevilla, Jerez, Munich, Londres, París y Berlín.
En 1891 gana la Medalla de oro de la Exposición Internacional de Bellas Aries de Berlín conferida personalmente por el Emperador Guillermo II de Alemania acompañada de la moción del Jurado Internacional de dicha Exposición compuesto por las personalidades más destacadas en el mundo de las Artes, Ciencias y Letras del momento.
En 1900 durante unos de sus frecuentes viajes a España, en su visita a Jerez, D. Guillermo Garvey, su antiguo mecenas, le encarga la construcción de un monumento arquitectónico con el que dotar a la iglesia de Santiago de una obra extraordinaria, de belieza indiscutible: el Baldaquino de Santiago, construido en mármol de Carrara, sobre base de mármol gris de Bardiglio, de diez metros cincuenta centímetros de altura, compuesto por 43 piezas de mármol, 36 estatuas de bronce y un sagrario de bronce dorado a fuego con puerta de plata maciza maravillosamente trabajada a la “cera perdida” en cuyo centro se ve la figura de un Redentor en alto relieve, rodeado por un coro celestial en bajorrelievc, todo ello digno de describir en otro apartado. Se empezó a construir en Roma ese mismo año y se comenzó a montar en el Templo el 8 de Agosto de 1906.
En 1887 Gallegos contrae matrimonio con Giuseppina Trelanzi, de Milán con la que tiene 4 hijos, enviuda en 1897; mas tarde casa con Constance Harding, con la que tiene 5 hijos.
Muere en Anzio et 20 de septiembre de 1917.
Junto a Barbudo, Villegas, Barbasan,y Salinas sin olvidar Mariano Benlliure, Gallegos representaba la elite de la pintura española en Roma de la época.
Las obras de José Gallegos y Arnosa se encuentran en las más importantes pinacotecas, Colecciones privadas, Galerías de Arte, Casas de Subastas y Anticuarios de todo el mundo. Su prestigio y alta cotización la convierte en piezas codiciadas por los más entendidos coleccionistas.
